De Raad van State heeft in twee uitspraken op 18 december 2024 de mogelijkheden voor het zogenaamde intern salderen bij de beoordeling van natuurvergunningen ingeperkt. Intern salderen kwam in allerlei, vaak heel creatieve vormen, voor en hield in dat bij uitbreidingsplannen de stikstofgevolgen van de nieuwe activiteit konden worden “weggestreept” tegen, vermeende, positieve gevolgen van de eerder vergunde activiteit. O.a. in Valkenswaard werd hiervan nog al eens gebruik gemaakt. Zo werden, bijvoorbeeld, ontwikkelingen mogelijk gemaakt door de nog aanwezige papieren stikstofrechten van al jaren geleden beëindigde varkensbedrijven, weg te strepen tegen de gevolgen van de nieuwe activiteiten. Een natuurvergunning was dan niet nodig. Dat betekende in de praktijk “dweilen met de kraan open”, want de hoeveelheid stikstofuitstoot nam daardoor niet of nauwelijks af. De Raad van State heeft nu bepaald dat bij nieuwe ontwikkelingen de gevolgen voor Natura 2000 middels een zogenaamde “passende beoordeling” dienen te worden onderzocht, waarbij tevens een natuurvergunning verplicht is.
Deze uitspraak treft ook bedrijven die in de periode 2020 tot 2025 intern saldeerden zonder natuurvergunning. Wel geldt er een overgangsregeling tot 2023.